Русский писатель-фантаст, адвокат, журналист. Один из основоположников советской научно-фантастической литературы, целиком посвятивший себя этому жанру. Родился 16 марта 1884 года в Смоленске в семье православного священника. 

С раннего детства Беляев жил в мире, созданном его воображением. Мальчик жаждал приключений, тайн и подвигов. Отец отдал его учиться в духовную семинарию, однако сын пошёл собственным путём. После окончания семинарии он поступил в юридический лицей в Ярославле и одновременно учился в Московской консерватории по классу скрипки, занимался журналистикой. По возвращении в Смоленск работал присяжным поверенным, был музыкальным критиком и театральным рецензентом в газете «Смоленский вестник», через несколько лет стал её главным редактором.

В 1913 году Беляев отправился в поездку по Европе. Это путешествие дало массу впечатлений, которые позже отразились в книгах: он летал на гидроплане, забирался в горы, спускался в кратеры потухших вулканов, исследовал городскую жизнь разных слоев общества.

Его литературная деятельность началась в 1925 году, когда журнал «Всемирный следопыт» опубликовал рассказ «Голова профессора Доуэля», который позже был переработан в одноимённый роман. В его прозе захватывающие фантастические сюжеты сочетаются с точными знаниями и проницательными гипотезами. Главной героиней большинства произведений стала наука с сенсационными открытиями, которые могут служить во благо человечества или использоваться ему во вред, ради корыстных целей. 
В 1928 году Александр Беляев с семьей переехал в Ленинград, и с этих пор профессионально занимался исключительно литературой. Так появились «Властелин Мира», «Подводные земледельцы», «Чудесное око», рассказы из серии «Изобретения профессора Вагнера». Мотивы добра, справедливости, гуманизма, ответственности учёного пронизывают романы и повести Беляева, такие как «Человек-амфибия», «Продавец воздуха», «Ариэль», «Человек, нашедший своё лицо». В сентябре 1931 года А. Беляев передал рукопись своего романа «Земля горит» в редакцию ленинградского журнала «Вокруг света». В 1934 году встречался с Гербертом Уэллсом, приехавшим в Ленинград.
Рисуя картины будущего, Беляев делал прогнозы, казавшиеся в те годы несбыточными: описывал пересадку человеческих органов, использование энергии ветра, добывание воды в пустыне, искусственные дожди, планеризм, цельнометаллические дирижабли, рассуждал о внутриатомной энергии.

В тридцатых годах, когда к мысли о покорении космического пространства многие относились скептически, Беляев на страницах своих романов уже летал на Луну, совершал межпланетные путешествия, запускал в космос ракеты и научные станции. К. Э. Циолковский, с которым Беляев вел переписку, горячо поддерживал писателя и с увлечением читал его космические произведения «Прыжок в ничто», «Воздушный корабль» и другие.