Один из основоположников советской научной фантастики Александр Петрович Казанцев родился 2 сентября 1906 года в Акмолинске (ныне Астана, Казахстан). Учился сначала в Петропавловске, в реальном училище, затем - в техническом училище Омска. С 1922 года жил в Томске, учился на механическом факультете в Томском технологическом (политехническом) институте, который окончил в 1930 году. Работал главным механиком Белорецкого металлургического комбината, начальником производства опытного завода НИИ электромеханики, был главным инженером промышленного отдела советского павильона на Всемирной выставке в Нью-Йорке (1939). С началом Великой Отечественной войны ушел на фронт. За ценное изобретение (изобрел танкетку, управляемую по проводам, использовалась при прорыве блокады Ленинграда) ему присвоили звание военинженера III ранга.

Первая публикация в журнале «Новый мир» (1939, № 12) – очерк о Всемирной выставке. В 1940-41 годах в газете «Пионерская правда» был опубликован его первый роман «Пылающий остров». Основываясь на результатах организованной им экспедиции к месту падения Тунгусского метеорита, написал рассказ «Взрыв». На ледоколе «Георгий Седов» Александр Казанцев побывал на множестве полярных станций. В результате этих путешествий появились «северные» романы «Арктический мост» (1946), «Мол Северный» (1952), «Льды возвращаются» (1964). Автор романов «Лунная дорога» (1960), «Планета бурь» (1959), «Внуки Марса» (1963), «Сильнее времени» (1973), «Фаэты» (1974), «Купол Надежды» (1980), «Острее шпаги» (1984), «Клокочущая пустота» (1986). Написал трилогию «Тайна нуля», «Донкихоты Вселенной» и «Спустя тысячелетие», дилогию «Иномиры» (1997) и историко-фантастическую дилогию «Звезда Нострадамуса» (2000). В 2001 году опубликован фантастико-автобиографический роман «Фантаст», написанный в соавторстве с Никитой Казанцевым. 

При жизни несколько раз издавались его собрания сочинений. Член Союза писателей с 1946 года. Романы переведены на многие языки. Являлся членом редколлегий серии «Библиотека фантастики», журнала «Изобретатель и рационализатор», был членом правления Московской писательской организации. Награжден орденами Отечественной войны, Красной Звезды, Трудового Красного Знамени, Дружбы Народов, орденом «Знак Почёта», медалями. Лауреат пяти литературных премий, в том числе Международной премии по фантастике (1976), премии «Аэлита» (1981), премии журнала «Молодая гвардия» за лучшее произведение года (1983).

Получив в юности музыкальное образование, был автором фортепьянного концерта, баллады «Рыбачка». Являлся мастером спорта по шахматам, был судьей всесоюзной категории по шахматным композициям и международным арбитром.

В мае 1970 года приезжал в Томск, чтобы навестить родной институт, встретиться с читателями. «Я горжусь, что учился в Томском политехническом, что в какой-то степени томич. Моё формирование как человека, как личности происходило именно в эти годы там…». Скончался Александр Петрович Казанцев 13 сентября 2002 года на своей даче в Переделкино.