Илья Яковлевич Маршак, известный под литературным псевдонимом М. Ильин - младший брат С. Я. Маршака. Родился 29 декабря 1895 года в Бахмуте Екатеринославской губернии (ныне Донецкая народная республика, Россия). 

Детские годы Ильи Маршака прошли на петербургских заводских окраинах. Там он впервые встретился с химией. Но тогда еще не думал, что станет химиком. Больше всего Илью интересовали звезды, он мечтал о том, чтобы стать астрономом. Начал писать стихи лет с десяти. Одно из первых стихотворений было об астрологе и о планете Марс. Но писал также и о вулканах, о тропических лесах, о ягуарах и крокодилах. Именно тогда определились интересы будущего писателя и поэта - природа, наука, поэзия.

Побудил интерес к чтению у Ильи Яковлевича его брат - Самуил Маршак, который был старше на восемь лет. Он советовал, какие книги следует прочесть в первую очередь. Рассказывал сказки собственного сочинения. С раннего детства любимым поэтом Маршака младшего стал Александр Сергеевич Пушкин.

Осенью 1915 года Илья Яковлевич поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, где с увлечением изучал астрономию, физику, математику, химию. В 1920 году поступил на химический факультет Краснодарского политехнического института, но через два года перевелся в Ленинградский технологический институт, который окончил в 1925 году. Работал на Невском стеариновом заводе, откуда в 1929 году был вынужден уйти из-за туберкулеза.

Литературная работа, ставшая для Ильи Яковлевича Маршака призванием и профессией, началась в 1924 году в журнале «Новый Робинзон» (прежнее название «Воробей»), редактором которого был его старший брат. В этом журнале писатель вел «Химическую страничку» и «Лабораторию „Нового Робинзона“».

Умер Илья Яковлевич 15 ноября 1953 года в Москве. Илья Яковлевич Маршак прожил недолгую, но невероятно насыщенную жизнь, наполненную ежедневным кропотливым трудом. Он никогда не пытался поразить воображение читателя необыкновенными чудесами, а рассказывал о самых распространенных, привычных и знакомых предметах, материалах, приборах и явлениях. Первые книги М. Ильина посвящены обычнейшим вещам: вилке и ножу, лампе и книге, столу и табуретке... При этом он умел находить необыкновенное, интересное, занимательное во множестве деталей, совершенно неизвестных его читателю. Ильин писал для всех, но прежде всего - для детей. Он учил детей удивляться, и это давалось ему очень просто, ведь он сам никогда не переставал удивляться каждому, самому незначительному, на первый взгляд, проявлению человеческого разума!